Høsten 2016 var jeg på besøk AFC Ajax sitt akademi. Foranledningen var at jeg jobbet som finansdirektør i et selskap som sponset Ajax. Besøket bestod av et foredrag av daværende administrende direktør, Edwin van der Sar, samt en omvisning på treningsanlegget De Toekomst. Her er mine observasjoner:
Ajax sitt akademi regnes for å være ett av verdens beste og har produsert verdensklassespillere som Marco van Basten, Frank Rijkaard og Dennis Bergkamp. “De Toekomst” betyr bokstavlig talt “fremtiden” og er en viktig del av Ajax sin strategi for å være en europeisk toppklubb. Klubben har som mål at 2-4 spillere hvert år skal ta steget opp fra akademiet til a-lagsstallen.
Akademiet har mange erfarne trener, hvorav mange er tidligere toppspillere. Det har høy status å være akademitrener i Ajax. Akademiset disponerer 7 baner i tillegg til et treningssenter.
Alle akademi-lagene følger de samme spillprinsippene og -formasjonen som a-laget (4-3-3). Ajax anvender således en felles fotballfilosofi gjennom hele klubben.
Akademiet jobber etter følgende kriterier:
Technique: Ballkontroll
Intelligence: Fotballforståelse og beslutningstaking
Personality: Entusiasme, disiplin og lagånd
Speed: Bevegelighet, akselerasjon og løpskapasitet
Nivået i de yngste årsklassene (U12-U14) var bra, mens nivået i de eldre årsklassene (U15-U17) var ekstremt høyt. Dette tyder på av klubben langtidsperspektiv på spillerutvikling. Klubben deler utviklingen inn i følgende faser etter alder
Fundamentals (6 - 9)
Learn to Train (9 - 12)
Train to Train (12 - 16)
Train to Compete (16 - 18)
Train to win (18 +)
Det fokuseres mao ikke spesielt mye på kampaspektet før spillerne er 16 år. Videre har man treningsopplegget har man veldig fokus på skadeforebygging mhp pubertet og vekstfaser. I den mest intensive vekstfasen på 3-6 måneder, trener spillerne redusert, noe som understreker fokuset på langsiktighet i spillerutviklingen.
Spillerne trener og spiller i ulike posisjoner frem til 15-årsalderen, hvor de blir mer rendyrket i ulike roller. Dette er for å bedre spillernes allsidighet og spillforståelse.
På de treningsøktene jeg observerte, la jeg merke til at spillet var svært fysisk, med tøffe taklinger helt ned i de yngste årsklassene.